通常在高于絕對零值（-273°C）的物體表面約2.5×10^-5mm的溫度下，每個物體都會發出1至1000μm射線或紅外（IR）光譜形式的電磁輻射。換句話說，紅外熱成像（IRT）是一種非接觸式，非侵入性技術，可以通過顏色或灰度級映射不同級別的熱能。

物體發出的能量基本上取決于其表面的熱度，因此紅外熱像儀可作為二維技術進行溫度量化。此功能可能會在農業和生態學的許多應用中找到可能的用途?，F代紅外熱成像設備具有使移動物體的表面溫度測量成為可能的分辨率，并且其幾何分辨率不再受到限制，因為可以使用具有各種視角的透鏡來更改它的幾何分辨率。根據熵定律，任何（工業）過程釋放的熱量都會消耗能量。結果，溫度用作確保操作效率的重要參數。常見的應用包括但不限于：結構，組件和過程，維護，醫學和屬性評估。

根據美國紅外熱成像學會的說法：紅外熱成像是從人體的高度詳細和敏感的紅外圖像中得出診斷指征的醫學科學。紅外熱成像有時被稱為醫學紅外成像或遠紅外熱成像，并利用高度堅決且靈敏的紅外（熱成像）相機。紅外熱成像技術是完全非接觸式的，不涉及任何形式的能量傳遞到人體上或體內的。

圖為紅外熱成像

另外，在質量控制應用和安全性方面，紅外熱圖像是識別工業三相電路中明顯的溫差的簡便方法。通過檢查熱梯度，并排檢測所有三相的電氣不平衡和過載，技術人員可以迅速發現由于不平衡或過載而引起的各個部分的性能異常。

在消防安全應用中可使用紅外熱成像熱通量測量。熱通量是防火安全預防措施的基本要求。首先，基于來自可能的熱源的熱通量值設計安全距離，防護結構材料和其他防火安全裝置。因此，必須估算特殊技術設施（爐，鍋爐，發動機等）以及許多其他分支機構在發生火災時環境的熱通量。這對于易燃液體罐或易燃材料或產品的大規模存放尤為重要。正確估算熱通量有助于設計最佳的消防安全預防措施，一方面可以最大程度地降低火災風險或火災損失，另一方面可以降低消防安全技術的成本。

人們通常不認為火災的理論模擬能令人滿意，而傾向于直接試驗，因為與可能發生的火災造成的經濟和環境破壞相比，試驗費用可忽略不計。為了測量輻射熱通量和/或其他火災診斷技術，已經用紅外熱成像開發了許多實驗技術。